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從十五世紀中期的「應仁•文明之亂」開始，日本邁入了空前殘酷而混亂的「戰國時代」，無數英雄豪傑應運而生，無數割據勢力旋起旋滅。受限於傳統觀念和地理環境的各方豪強，比如廣為後人推崇的「越後之龍」上杉謙信、「甲斐之虎」武田信玄、「瀨戶內智將」毛利元就等等，他們窮畢生的精力，也不過在亂世中謀求到一方理想中的淨土而已，最終重新統一全日本的重擔，卻奇跡般地落到尾張國（今愛知縣西部）一個根基淺薄的小領主肩上──他，就是織田信長。

織田信長基本統一了日本中部，而他的繼承人豐臣秀吉則終於結束戰國亂世，他最鞏固的盟友德川家康把日本帶回到幕藩和平體制下──後兩人的事業基礎，無疑是由信長所一手奠定的。

「大傻瓜」繼承家業
平手政秀是織田信秀深為器重的老臣，在外交和與京都朝廷的聯絡方面居功甚偉，因此信秀任其為宿老（資歷最深的家老稱為宿老），更讓他擔任信長的師傅。

政秀提議讓信長迎娶齋藤道三的女兒歸蝶姬，他所以這樣謀劃，一方面是為了尾張織田家考慮，另方面也是為信長本人考慮。他知道信長威信很低，領地內大小臣僚和豪族都支持其弟信行，如果能夠攀附上美濃國齋藤氏這一強大靠山，就可以保住繼承人的地位不倒。

信秀首肯了這一建議，使者前往稻葉山城求婚，也立刻得到了齋藤山城守道三的允准。道三早就聽聞信長之名，那是一個被稱為「尾張的大傻瓜」的年輕人。信秀遲早會死，如果一個傻瓜作為自己的女婿繼承了織田家業，或許可以兵不血刃地奪取尾張國。就是基於這種陰暗的盤算，道三把愛女送到了那古野城。

歸蝶姬，因為來自美濃，後來也被稱為「濃姬」，據說是個膽氣不讓鬚眉的傑出女性。有一則傳說，在女兒出嫁前，道三把一柄短刀交給濃姬，示意她在時機成熟的時候刺殺自己的丈夫信長。濃姬卻笑笑回應父親：「我將去好好觀察那個大傻瓜，說不定某一天，我反過來會把短刀插入父親的胸口。」
這一年是天文十八年（一五四九年），信長十六歲，而歸蝶姬只有十四歲。

就在同一年，松平廣忠被近侍岩松八彌所暗殺，年僅二十四歲。今川義元的軍師太原雪齋動作極快，雪齋又攻克安祥城，俘虜了織田信廣，提出拿他來交換松平竹千代。
織田信秀為了保住兒子的性命，萬般無奈之下，只好把竹千代送往駿府——如此一來，三河松平氏就徹底被今川氏所吞併了。

被迫完全退出三河國的織田信秀，感到一種日暮途窮的悲哀，兩年後的天文二十年（一五五一年）三月，他終於油盡燈枯，撒手塵寰，享年才四十二歲。因為至死也沒有另外指定繼承人，十八歲的織田信長遂名正言順地接了班，成為勝幡織田氏新的家督。

然而這個年輕的新領主卻依舊一副野蠻的傻瓜相。據說連父親的葬禮他都姍姍來遲，急得重臣們商議說：「都是先主的兒子，不如讓信行公子來主持葬儀吧。」而正當身穿喪服、神情悲戚的信行將要有所行動的時候，信長卻突然出現在了寺院門口。他依舊裸著上身，腰掛零零碎碎的各種小玩意兒，用麻繩纏著刀柄隨意插在腰帶上，就這樣大步流星、面無表情地走到父親靈前，抓一大把抹香隨便一擲，然後轉身離開了。

「他不但是傻瓜，還是瘋子！」家臣們怒不可遏，議論紛紛。在場只有一位來自九州的和尚點頭讚道：「此子日後必成大器。」
這個和尚說的話很是莫名其妙，不過一本記錄尾張國前野（小阪）氏一族功績的名為《武功夜話》的書中，卻有著更為奇妙的記載——據說事實上信秀早在兩年前的天文十八年（一五四九年）就已經過世了，遺命密不發喪——如果真是如此的話，信長此時對於父親的死毫無悲戚之色，還要用撒香的方式來表達自己對葬儀的不滿，就很可以講得通了。

不管內情究竟如何，且說經過這一事件，大部分重臣都投入到織田信行的麾下，他們等待時機要廢黜信長，擁立信行繼位，而守護代織田信友也在阪井大膳的煽動下，再度密謀擴張勢力。平手政秀苦苦地為信長支撐著局面，但大傻瓜卻絲毫也無悔改之意，他終於再也撐不下去了。

天文二十二年（一五五三年）閏一月，政秀在居處切腹自殺，留下了長長的一大篇諫言，從不要身著奇裝異服，到必須耐心傾聽家臣的意見，幾乎指出了信長所有的錯誤。
伴手禮
平手政秀的死諫，給信長造成了沉重的打擊，家中年長一輩最後一個支持自己的人也離開人世了，並且是用這種非同尋常的方式離開的……然而流淚過後的信長，卻依舊我行我素，似乎完全沒有把政秀的最後諫言放在心中。